Nella notte di nozze, il suocero consegnò alla nuora ottocentomila dollari e, quasi sussurrando, le disse:
«Scappa da questa casa, prendi i soldi e dimentica tutto. Se resti, non sopravviverai: sono già arrivati».
— Chi è arrivato?.. — non capiva la sposa. Ma ascoltò il suocero e se ne andò. Ed è proprio questo che, miracolosamente, le salvò la vita.
Nella notte di nozze, quando gli ultimi invitati se ne furono finalmente andati e in casa non era rimasto quasi nessuno, Bella rimase sola nella camera da letto al secondo piano. Era già passata la mezzanotte. Le facevano male i piedi per i tacchi, la testa ronzava per la musica, i brindisi e le infinite congratulazioni. Si tolse con cura l’abito da sposa e lo appoggiò sulla poltrona.
Bella si cambiò indossando una leggera vestaglia di seta e si avvicinò alla toilette. Nel riflesso — una sposa stanca, ma felice. L’anello d’oro brillava al dito. Un grande matrimonio con cento invitati, la ricca famiglia dello sposo, una nuova vita — tutto sembrava quasi irreale.
Lo sposo era uscito ad accompagnare gli ultimi ospiti e mancava da più di venti minuti. Bella lo aspettava, sorridendo ai propri pensieri.
E all’improvviso — scattò la serratura. Si voltò, certa che fosse lui. Ma sulla soglia non c’era lo sposo.
Era il suocero.
Entrò in silenzio nella stanza, chiuse la porta e girò la chiave nella serratura. Bella istintivamente si strinse la vestaglia al petto.
Il suocero sembrava diverso da come era stato durante il giorno. Niente sorriso, nessuna parola gentile. Si avvicinò al tavolo vicino alla finestra e vi posò bruscamente una mazzetta di soldi. Poi una seconda. Una terza. Una dopo l’altra.
— Qui ci sono ottocentomila — disse piano. — Prendili.
Bella rimase immobile, senza capire cosa stesse succedendo.
— Vestiti. Subito — continuò lui, senza guardarla. — E scappa. Dalla porta sul retro. Immediatamente.
In quel momento dalla strada arrivò il rumore dei motori. Di diverse auto. Il ghiaietto scricchiolava sotto le ruote.
Il suocero si avvicinò di scatto alla finestra, guardò fuori e fece un passo indietro. Il suo volto impallidì.
— Sono già qui — disse con voce cupa. — Se resti in questa casa, potresti non arrivare viva fino al mattino.
Bella lo fissava e capì che aveva paura. Una paura tale da gelare il sangue.
— Chi… chi sono “loro”? — sussurrò.
— Lo scoprirai più tardi. Adesso — scappa. Ti prego.
Bella non fece altre domande. Si vestì in fretta e prese i soldi.
Il suocero aprì la porta e la fece uscire rapidamente di casa dal retro.
— Non voltarti — disse. — Corri e non tornare mai più.
Bella si precipitò nella notte. Correva tra le aiuole, inciampando, sentendo l’erba bagnata frustarle le gambe. Alle sue spalle una porta sbatté. Si udirono voci maschili, ruvide. Ma lei non si voltò nemmeno una volta — ed è proprio questo che le salvò la vita, perché lì…
Suo marito aveva da tempo problemi molto seri. Doveva grosse somme di denaro a persone con cui non si scherza e non si tratta. Aveva preso i soldi, promesso di restituirli, tirato in lungo, mentito — e a un certo punto aveva deciso di nascondersi dietro un matrimonio, dietro una nuova moglie, dietro una bella facciata.
Quelle persone non erano venute in quella casa per caso.
Sapevano che nella notte di nozze la sposa sarebbe rimasta sola. Avevano intenzione di prenderla per spezzarlo definitivamente. Forse — perché non la rivedesse mai più viva.
Il suocero lo aveva scoperto troppo tardi — letteralmente poche ore prima del matrimonio. E fece l’unica cosa possibile.
Bella fuggì pochi minuti prima che iniziassero a cercarla.
Quei pochi minuti le salvarono la vita.
