Mentre la madre stava al funerale di suo figlio, improvvisamente sentì una voce e corse verso la bara chiusa. Non appena la aprì, urlò per ciò che vide dentro, e tutti i presenti rimasero paralizzati davanti a quella scena…
Il vento autunnale tagliava l’aria con forza, mentre una pioggia fredda cadeva in piccole gocce. Le persone venute al cimitero per dare l’ultimo saluto al defunto tremavano, avvolgendosi nelle sciarpe e nei colletti dei cappotti. Tutti avevano un solo desiderio: che tutto finisse il prima possibile.
Solo la madre rimaneva accanto alla bara. Non sentiva né il freddo né la pioggia. Il dolore la lacerava dentro. Sembrava che il suo cuore stesse per spezzarsi dalla disperazione.
Le lacrime scorrevano sulle sue guance scavate e grigie, mescolandosi alle gocce di pioggia. Di tanto in tanto si asciugava il viso con un fazzoletto bagnato e fissava un solo punto davanti a sé: il coperchio chiuso della bara. Lì dentro c’era il suo bambino, il suo unico figlio, il senso della sua vita, che ormai non esisteva più.
E lei non poteva vederlo per l’ultima volta. Non poteva baciare i suoi occhi chiusi, la fronte e le guance. Non poteva accarezzare le sue mani e le sue spalle. Non poteva fare nulla.
La bara era sigillata ermeticamente. Le avevano detto che doveva essere così e che era meglio in quel modo. Ma davvero ora era meglio? La vita era finita.
Accanto alla madre stava un’altra donna, giovane e bellissima. Stranamente, gli abiti da lutto le donavano perfettamente, mettendo in risalto i suoi lineamenti delicati e conferendole una certa pallidezza aristocratica. Ogni tanto si asciugava le lacrime con le dita sottili e sospirava profondamente.
Eppure non guardava la bara. Il suo sguardo era rivolto verso il cielo grigio, mentre le sue labbra leggermente gonfie sussurravano qualcosa piano. Probabilmente parole di addio.
La gente bisbigliava, stupita che una donna così bella fosse rimasta vedova in un’età tanto giovane, e parlava dell’ingiustizia del destino. Poi tutti dicevano che era giunto il momento di terminare la cerimonia, perché la madre, Catherine, rischiava di svenire e cadere nella fossa insieme a suo figlio.
Ma Catherine non sentiva né percepiva nulla. Ricordava. Le immagini del passato lampeggiavano nella sua mente come un caleidoscopio. Non sentiva né la pioggia fredda né il vento; esistevano solo il dolore e i ricordi.
Aveva appena vent’anni. Correva da Michael per dirgli che avrebbero avuto un bambino, felice e piena di gioia. Era l’inizio della primavera. Sotto i suoi piedi si formavano pozzanghere, mentre il sole appariva di tanto in tanto.
Catherine chiuse gli occhi e sorrise. Sarebbe andata da lui, gli avrebbe raccontato tutto, lui l’avrebbe stretta tra le braccia e insieme sarebbero corsi in municipio per presentare la richiesta di matrimonio. Non poteva essere altrimenti, perché Michael la amava così tanto.
Ma la porta del suo appartamento fu aperta da un’altra ragazza, vestita con la camicia di Michael. Catherine non disse nulla e fece un passo indietro. Michael apparve dietro la ragazza e le rivolse un sorriso beffardo.
La ragazza sorrise con disprezzo guardando Catherine. Lei non ricordava nemmeno come fosse fuggita via. Riprese conoscenza nel dormitorio.
Le ragazze la circondarono, cercando di consolarla e dicendole che Michael sarebbe sicuramente tornato a chiederle perdono. Ma lui non tornò. Più tardi Catherine scoprì che Michael aveva sposato quella ragazza.
Catherine tornò a casa da sua madre. Lì nacque il suo Aiden — il suo piccolo sole, la sua luce. Catherine fu profondamente grata a sua madre per il sostegno e per non averle voltato le spalle nonostante il giudizio della gente.
Perché era considerata una vergogna che sua figlia fosse rimasta incinta senza aver terminato gli studi e avesse lasciato la scuola. Ma sua madre, una donna forte, riuscì a far tacere i pettegolezzi. Le persone la rispettavano quando la vedevano, perché Martha Wilson non era una persona qualunque; era il capo del consiglio comunale.
Dal momento che anche lei era rimasta vedova molto giovane, sapeva quanto la vita potesse essere difficile, ma sostenne sempre sua figlia e le diceva che un giorno sarebbe stata felice. Ma quale altra felicità poteva desiderare Catherine, se aveva già tutto ciò che voleva: il suo piccolo figlio, il senso della sua vita?
Più tardi, quando Aiden crebbe e iniziò ad andare all’asilo, Catherine terminò gli studi e iniziò a lavorare a scuola.
Col tempo, gli abitanti del villaggio capirono che Catherine non era una di quelle ragazze superficiali. Era seria, intelligente, una buona madre — aveva semplicemente commesso un errore. Tutto qui.
Succede. Molti uomini onesti vennero a chiederla in sposa, ma Catherine non accettò nessuno di loro. Chi avrebbe voluto un figlio di un altro uomo? Lei era convinta: nessuno.
Aveva paura che un uomo estraneo potesse fare del male a suo figlio. No, non ne valeva la pena…
