Durante il funerale di un contadino sessantenne, il suo fedele cavallo irruppe nel cimitero. Anche se diversi uomini cercavano di fermare l’animale impazzito, esso iniziò a colpire furiosamente con gli zoccoli il coperchio della bara. Tutti i presenti rimasero paralizzati dall’orrore quando il coperchio si spezzò e videro ciò che era nascosto all’interno.
Il funerale del contadino sessantenne iniziò in una fredda mattina presto. Sopra il cimitero incombeva un pesante cielo grigio, il vento faceva oscillare lentamente i rami spogli degli alberi, e la terra umida dopo la pioggia notturna si attaccava alle scarpe. Vicino alla tomba appena scavata si erano riuniti parenti, vicini e quasi tutto il villaggio, perché qui tutti conoscevano il defunto. Qualcuno comprava da lui il latte, qualcuno aveva lavorato con lui nella fattoria, altri semplicemente lo rispettavano per la sua onestà e il duro lavoro.
Accanto alla bara stava sua moglie, con gli occhi arrossati dalle lacrime. Vicino a lei il figlio fumava in silenzio, girandosi di tanto in tanto per non mostrare a nessuno quanto gli tremasse il volto. Il sacerdote recitava piano una preghiera, la gente abbassava il capo, si sentivano solo le raffiche di vento e il pianto soffocato delle donne.
Proprio in quel momento, da qualche parte in lontananza, si udì improvvisamente un forte nitrito.
All’inizio nessuno capì cosa stesse succedendo. Le persone iniziarono a voltarsi e, pochi secondi dopo, dal cancello del cimitero sbucò tra le tombe un enorme cavallo marrone scuro. Era Tuono — lo stallone preferito del contadino, con cui aveva vissuto quasi quindici anni.
Il cavallo sembrava strano.
I suoi occhi erano spalancati, le narici si dilatavano pesantemente e la criniera bagnata gli aderiva al collo. Correva così veloce che la terra schizzava sotto gli zoccoli. Diversi uomini si precipitarono subito verso di lui cercando di afferrarlo per le redini, ma Tuono scuoteva violentemente la testa, si liberava e nitriva così forte da far venire i brividi a tutti.
— Portatelo via da qui! — gridò qualcuno tra la folla.
Ma il cavallo non ascoltava nessuno.
Si fermò bruscamente proprio accanto alla bara e iniziò a comportarsi in modo ancora più strano. All’inizio Tuono girava semplicemente intorno alla bara, respirando affannosamente e annusando continuamente il coperchio. Poi, all’improvviso, colpì il legno con uno zoccolo.
Si sentì un colpo sordo.
La gente trasalì.
— È impazzito dal dolore — sussurrò piano una delle donne.
Ma Tuono colpì di nuovo il coperchio.
E ancora.
A ogni colpo il cavallo diventava sempre più agitato. Sbuffava nervosamente, scuoteva la testa e batteva gli zoccoli con una forza tale che gli uomini, presi dal panico, cercarono di trascinarlo indietro. Uno lo afferrò per il collo, un altro cercò di trattenerlo di lato, ma Tuono improvvisamente si impennò e salì con gli zoccoli anteriori direttamente sulla bara.
Le donne urlarono. Qualcuno, terrorizzato, si allontanò di scatto.
Il cavallo iniziò a colpire il coperchio con una furia tale, come se stesse cercando di raggiungere qualcosa. Sul legno lucido comparvero delle crepe. Un colpo. Un secondo. Un terzo.
E all’improvviso si udì un forte schianto.
Il coperchio della bara si spezzò.
Per alcuni secondi sul cimitero calò un silenzio mortale.
La gente rimase immobile, terrorizzata, guardando dentro.
Poi qualcuno sussurrò con voce tremante:
— Mio Dio…
Dentro la bara c’era…
Proprio sotto il corpo giaceva un pesante sacco nero, avvolto nel nastro adesivo.
Il figlio del contadino impallidì.
Gli uomini aprirono rapidamente la bara del tutto e tirarono fuori lo strano involto. Quando il sacco venne tagliato con un coltello, le persone attorno iniziarono a guardarsi spaventate.
Dentro c’erano mazzette di denaro, vecchi documenti e diversi gioielli d’oro, scomparsi un mese prima dopo una clamorosa rapina a una gioielleria nel distretto vicino.
La folla iniziò a mormorare.
Qualcuno chiamò subito la polizia.
Si scoprì che, pochi giorni prima della sua morte, il contadino era diventato accidentalmente testimone di un crimine. I banditi avevano nascosto la refurtiva nel suo fienile, minacciando di uccidere tutta la famiglia se avesse parlato con la polizia. Il contadino non riuscì a raccontare nulla a nessuno: una settimana dopo ebbe un infarto.
E solo Tuono, per tutto quel tempo, aveva visto il padrone uscire di notte verso il fienile per nascondere di nuovo proprio quel sacco.
Il cavallo ne riconobbe l’odore persino attraverso il coperchio della bara.
Quando più tardi i poliziotti portarono via il ritrovamento, molti erano ancora vicino alla tomba e guardavano in silenzio Tuono. E il cavallo, ormai tranquillo, stava accanto alla bara, come se avesse finalmente compiuto ciò per cui aveva lottato così disperatamente per arrivare al cimitero.
