Mark, Emmas man, tog med henne till den mest exklusiva restaurangen i stan för deras tionde bröllopsdag, bara för att sedan irritera henne med en billig sallad. Han visste inte att hon skulle hämnas för hans grymhet och hela restaurangen nästa kväll. Det var en varm, gyllene belysning från kristallkronan som fyllde restaurangen med ett mjukt sken. De eleganta borden och sammetsstolarna skapade en lyxig atmosfär. Min man Mark hade lovat mig att vår tionde bröllopsdag skulle bli oförglömlig. Jag hade föreställt mig en dekadent kväll med utsökt mat och mousserande vin. Men när han tog mig till ett fint restaurang för vårt jubileum, lät han mig bara beställa en billig sallad – den speciella dagen skulle han inte glömma.
Jag märkte de menande blickarna som servitörerna utbytte när vi satte oss ner. De verkade känna Mark väl. Det dyraste restaurangen i staden, «La Belle Époque,» var platsen där han hade reserverat. Den här platsen var avsedd för oförglömliga händelser, och denna kväll skulle ingå i den kategorin. Mark log likgiltigt och räckte mig menyn. «Beställ vad du vill, älskling,» sa han, men i hans ögon fanns en annan meddelande. Jag bläddrade snabbt genom menyn, som var fylld med dyra men läckra rätter vars beskrivningar fick mig att vattnas i munnen. Otåligt sa jag: «Jag tror att jag börjar med hummersoppan och sedan filéstek.» Marks leende blev smalare. «Kanske du ska börja med en blandad sallad? Kort och gott. Du vill ju verkligen gå ner i vikt, eller hur? Nästa gång kanske du kan ha på dig den vackra röda klänningen som jag älskar så mycket.» Hans kommentar kändes som en örfil. En intensiv skamkänsla genomströmde mig när jag tittade mig omkring. Troddes han att det var ett skämt? Men i den stålblanka blicken i hans ögon insåg jag att han menade allvar.
«Mark, det är vår bröllopsdag,» protesterade jag milt. «Jag trodde-» Han avbröt mig med en gest till servitören och sa: «Du har tänkt fel. Jag tar chateaubriand, medium, och min fru beställer den blandade salladen. En flaska av ert bästa röda vin också.» Servitören tveka och gav mig en medlidande blick. «Självklart, herrn.»
Med en sorgsen hög av gröna blad framför mig svalde jag min ilska. Mark njöt av varje tugga av sin överdådiga middag, berömde mört i biffen och djupet av såsen. Åtminstone för honom flöt vinet rikligt. Jag nippade på mitt vatten och kände att maten aldrig skulle ta slut. Det var smärtsamt att uthärda Marks dominanta beteende under middagen. Medan jag åt min sallad njöt han av varje tugga av sin biff och kommenterade den. Jag försökte förbli lugn, men min ilska bubblade under ytan. Utan att se på mig beställde han sin dessert – ett rikt chokladsoufflé – och förklarade: «Det var allt.» Jag skämdes. Och där satt jag, med kalla axlar på min bröllopsdag.
Jag bestämde mig för att jag inte skulle tolerera detta längre medan han njöt av sin dessert. Jag skulle se till att denna bröllopsdag skulle bli ihågkommen – av alla fel anledningar. Jag log inombords och började utveckla en strategi. Nästa morgon steg jag upp tidigt. Mark snarkade fortfarande bredvid mig. Med idéer i huvudet smög jag mig försiktigt ur sängen. När han gick till jobbet började jag mina egna förberedelser. Jag planerade flera projekt och bad några vänner om tjänster. Det var dags att byta roller.
Hela dagen förberedde jag mig. Först pratade jag med ledningen för «La Belle Époque.» Jag förklarade min situation och reserverade samma bord för nästa kväll. Chefen gick med på att hjälpa mig eftersom han förstod mitt dilemma. Sedan lånade jag den vackra röda klänningen, som Mark alltid beundrat, av en väninna som jobbade i en butik. Därefter kontaktade jag en vän som är advokat och bad henne att öppna ett eget bankkonto. Hon kollade detaljerna om vårt konto och de nödfondspengar som Mark hade gömt. Med pengarna kände jag mig tillräckligt säker för att ta nästa steg.
När allt var ordnat skickade jag Mark en lapp: «Möt mig klockan 19.00 på La Belle Époque. Klä dig fint. Emma.» När Mark kom hem var allt förberett. Meddelandet väntade på honom på köksbänken, och huset var tyst.
När han läste meddelandet log han tveklöst, tänkte nog att han skulle kunna smita till ännu en lyxig natt på mina bekostnad. Han hade ingen aning om vad jag hade planerat för honom. När jag förberedde mig för kvällen kände jag en blandning av rädsla och spänning. Jag visste att det var ett riskabelt beslut, men det var nödvändigt. Jag ville bli behandlad som en människa igen och visa Mark varför. Av helt olika anledningar skulle detta bli en bröllopsdag som ingen av oss någonsin skulle glömma.
Mark dök upp på restaurangen med ett självbelåtet uttryck i ansiktet. Jag satt redan där, klädd i den röda klänningen som han älskade så mycket. Han satte sig och jag log mot honom, ett mystiskt, charmigt leende. Hans nyfikenhet väcktes när han frågade: «Vad händer här, Emma?» «Du kommer att få se,» svarade jag och pekade på servitrisen. «Jag har tagit mig friheten att beställa för oss.» Även om han rynkade på ögonen förblev han tyst.
Den första rätten, en hummersoppa, serverades av servitören. För oss båda. Även om Marks ögon vidgades förblev han tyst. Sedan serverades den vackert brynta filéosten. Jag såg hur han blev alltmer förvirrad medan det bästa vinet från huset hälldes upp. «Jag förstår inte, Emma,» sa han tveksamt. «Vi var ju här igår. Vad är detta för tillställning?» «Vår bröllopsdag,» svarade jag, min röst sippade av sötma vid varje ord. «Nåväl, det var en minnesvärd kväll. Jag vill glömma den från igår. Denna här vill jag komma ihåg, och jag har sett till att du också kommer att göra det.» Mark växlade från förvirrad till misstänksam. Han skannade restaurangen med ögonen för att få en överblick över allt. Jag iakttog honom noga och njöt av hans obehag.
När huvudrätten serverades njöt jag av varje tugga. Men Mark var för upptagen med att förstå vad som pågick för att verkligen röra sin middag. Jag reste mig och höll ett tal som fångade allas uppmärksamhet i restaurangen. «Ursäkta, alla. Jag har ett speciellt meddelande att göra.»
Mark hade en chockad min i ansiktet. «Emma, vad gör du?» Min röst förblev fast och självsäker när jag sa: «Jag ville bara dela något med er alla.» «Min man tog med mig hit igår för vårt jubileum, men han krävde att jag skulle äta en billig sallad medan han själv skämde bort sig. Ikväll ville jag visa honom hur verklig självskämning ser ut.» Rummet fylldes av viskningar. Marks ansikte blev knallrött. «Emma, sätt dig ner.» Jag ignorerade honom.
«Men det är inte allt. Mark, du har alltid varit stolt över att vara försörjaren. Jag betalade för vår middag ikväll med de nödfondspengar som du har vägrat mig i flera år.» Hans mun öppnades. «Vad? Hur gjorde du det?» «Åh, Mark, du borde veta vid det här laget att min hjärna är överlägsen din. Inte bara det, utan också: De får glädja sig, mina damer och herrar: Min man ger er alla en del av sina pengar och betalar alla era räkningar idag.» Marks ansikte förlorade sin färg. «Emma, det är inte roligt.» Jag reste mig och sa: «Nej, det är det inte. Men det är rättvist.» När jag gick kände jag att de senaste tio åren hade fallit av mig. Gästerna applåderade mig, och Mark satt där.
