Quando mio figlio mi ha chiamato per parlarmi di Hunter, il mio cuore si è spezzato. Una giovane coppia aveva portato al rifugio questo magnifico pastore tedesco di tre anni, chiedendo di farlo sopprimere perché stavano traslocando e «non potevano più gestire un cane così grande».
Il cane che avevano cresciuto fin da cucciolo era stato semplicemente abbandonato, come se non significasse nulla.
Ovviamente, il rifugio si è rifiutato di esaudire la loro richiesta e ha tenuto il cane. Ma quando ho sentito questa storia, non riuscivo a smettere di pensare a lui. Ho detto a mio figlio che volevo adottare Hunter, ma lui ha avuto qualche dubbio.
— Mamma, è un cane grande… e se fosse troppo per te? — mi ha chiesto.
Ma io avevo già avuto cani di grossa taglia e sapevo come gestirli. Inoltre, quando ho incontrato Hunter, ho capito subito che era dolce e obbediente.
Quel giorno stesso l’ho portato a casa con me. Ora Hunter mi segue ovunque, si accoccola ai miei piedi e mi guarda come se sapesse che gli ho salvato la vita. Non riesco a immaginare come qualcuno possa averlo considerato un peso. Ora fa parte della mia famiglia, e non lo abbandonerò mai.
Vivo in una piccola città ai margini di una metropoli, in una casetta con un ampio portico e un cortile accogliente. Niente di speciale, ma perfetto per una vita tranquilla – e ora anche per permettere a Hunter di sgranchirsi le zampe.
Quando l’ho portato a casa, mi aspettavo che fosse nervoso per il nuovo ambiente. Ma Hunter mi ha sorpresa: si è ambientato subito, come se avesse sempre vissuto lì.
Nei primi giorni gli ho preparato una cuccia comoda in salotto. Appena l’ho posizionata, Hunter si è avvicinato, l’ha annusata e con un sospiro si è sdraiato. Come se avesse finalmente trovato pace. Mi si è scaldato il cuore. Sapevo che eravamo la coppia perfetta.
La sera successiva, mio figlio Daniil è venuto a trovarmi. Era preoccupato che mi sarebbe stato difficile gestire un cane così grande, ma quando ci ha visti seduti insieme sulla veranda, ha cambiato subito idea.
— È così tranquillo, — ha detto Daniil, accarezzando Hunter dietro le orecchie.
Hunter gli ha dato una leggera spinta con il muso sulla mano, come a dire: «Grazie per avermi aiutato a trovare una casa».
Ogni giorno scoprivo nuovi lati del carattere di Hunter. Era vigile, ma mai aggressivo. Attento, ma mai ansioso.
Una sera, un gatto del vicinato è entrato per sbaglio nel nostro giardino. Mi aspettavo che Hunter abbaiasse o lo inseguisse, ma lui si è limitato a inclinare la testa, ad annusarlo delicatamente attraverso la recinzione e a osservarlo mentre si allontanava. Quel piccolo momento mi ha mostrato la sua incredibile dolcezza.
Una mattina, durante la nostra solita passeggiata, ho notato un ragazzo di nome Roman fermo all’angolo con un’espressione preoccupata. Stava cercando qualcosa tra i cespugli.
— Tutto bene? — gli ho chiesto, fermandomi.
— Ho perso le chiavi, — ha sospirato Roman. — E dovrei già essere a casa, mia madre si preoccuperà.
Non ho nemmeno avuto il tempo di rispondere che Hunter ha leggermente tirato il guinzaglio, si è avvicinato all’erba vicino al marciapiede e ha iniziato a fiutare. Dopo pochi secondi ho sentito un leggero tintinnio.
Esatto: Hunter aveva trovato il mazzo di chiavi!
— Wow, grazie mille! — ha esclamato Roman, raggiante di gioia.
Ho riso:
— Sembra che il suo fiuto sia meglio del nostro!
Da quel giorno, Roman ci salutava sempre con la mano quando ci vedeva e, a volte, si fermava per accarezzare Hunter. Così, oltre a rafforzare la nostra amicizia, diventavamo parte della nostra piccola comunità.
Un mese dopo è accaduto qualcosa di inaspettato.
Daniil mi ha chiamato con una voce preoccupata:
— Mamma, non crederai a chi si è presentato al rifugio.
Erano gli ex proprietari di Hunter. Erano tornati, pentiti della loro decisione, e volevano sapere dove fosse finito il cane.
Ma lo staff del rifugio ha rifiutato di dare informazioni. Hanno ricordato alla coppia che erano stati loro a chiedere di sopprimere Hunter con totale indifferenza e che ora non avevano alcun diritto di reclamarlo.
Sentire questa notizia mi ha fatto provare un turbine di emozioni: rabbia, ansia, ma soprattutto determinazione. Avevano quasi distrutto la sua vita. Per me, Hunter ormai era dove doveva essere.
Daniil mi ha avvisata che avrebbero potuto cercare di scoprire dove fosse finito il cane. All’inizio mi sono arrabbiata, poi mi sono preoccupata, ma con il passare dei giorni senza eventi, ho deciso di non pensarci più.
La vita andava avanti.
Ho scoperto che Hunter adora i viaggi in macchina. Ho una vecchia ma affidabile berlina, e lui ha abbastanza spazio sul sedile posteriore. Gli piace sdraiarsi vicino al finestrino, con il muso rivolto al vento, e io sono sicura che in quei momenti sorride.
Un giorno, mentre passeggiavamo in una riserva naturale, ho inciampato su una radice e quasi sono caduta. Mi sono sbucciata il ginocchio e ho sentito una fitta alla schiena. Prima ancora che potessi reagire, Hunter era già accanto a me, fermo, permettendomi di appoggiarmi a lui per rialzarmi.
Quel momento ha rafforzato la mia convinzione di aver fatto la scelta giusta adottandolo.
Anche i vicini hanno iniziato a notare la dedizione di Hunter. Una volta è venuta a trovarmi la mia amica Marina. Aveva paura dei cani grandi, ma Hunter si è seduto educatamente accanto a me, aspettando pazientemente che lei trovasse il coraggio di accarezzarlo. Dopo un’ora, non faceva che lodare la sua dolcezza.
La vera sorpresa è arrivata alla clinica veterinaria. Nella sala d’attesa ho sentito parlare di cani da compagnia per anziani. Un membro dello staff ha notato quanto fosse equilibrato Hunter e mi ha suggerito di addestrarlo per visitare ospedali e case di riposo.
Ho accettato. Abbiamo iniziato l’addestramento, e presto Hunter ha iniziato a visitare un centro per anziani. Lì c’era un uomo, il signor Rosario, che quasi non parlava mai. Ma quando vedeva Hunter, il suo volto si illuminava, e accarezzandolo piano sussurrava:
— Bravo ragazzo…
Ora, mentre Hunter dorme ai miei piedi, penso a quanto sono grata per quella chiamata di Daniil.
Mio figlio scherza dicendo che non sono stata io a salvare Hunter, ma lui a salvare me. Forse ha ragione.
L’amore non ha età e la gentilezza torna sempre indietro.
A volte, una seconda possibilità può trasformarsi in un vero miracolo.
