Quando Victoria tornò nella sua casa in Iowa, scoprì che il divano preferito di suo nonno era ancora nel soggiorno. Dopo essersi seduta per un po’ e aver ricordato i suoi primi anni, improvvisamente si ruppe. Tutta la sua vita cambiò a causa di ciò che trovò al suo interno.
Stanca della povertà, la madre di Victoria, Ella, l’aveva abbandonata in giovane età per fuggire con il suo amante a New York. Suo padre, Edward, lavorava di notte come magazziniere e di mattina come fattorino, ma il reddito non era sufficiente per mantenere la famiglia.
C’era anche il nonno di Victoria, Silas, che negli ultimi stadi della sua vita combatteva contro il cancro, ma soprattutto contro sé stesso. Così, Ella trovò una facile via d’uscita dalla sua miseria, trasferendosi a New York con il suo compagno.
Victoria aveva 15 anni all’epoca. Non aveva ancora superato la fuga di sua madre quando, pochi mesi dopo, suo padre morì in un tragico incidente, lasciandola sola con Silas.
Dopo la morte di Edward, Ella visitava Victoria e la chiamava al telefono, ma a Silas non piaceva. Non l’aveva mai sopportata, e dopo che se n’era andata, arrivò addirittura a odiarla.
Un anno dopo, quando Silas morì, Victoria fu costretta a trasferirsi a New York con sua madre. Dave, il cosiddetto amante di Ella, chiaramente non la sopportava, e nemmeno Victoria aveva una buona opinione di lui.
I frequenti litigi portarono a problemi familiari e, alla fine, Dave lasciò Ella. Dopo questo evento, il rapporto tra Ella e Victoria peggiorò ulteriormente, soprattutto dopo che Dave disse a Ella che la lasciava perché odiava Victoria e i suoi «atteggiamenti fastidiosi».
Inizialmente, Ella sopravvisse con i soldi che Dave le aveva lasciato e non si preoccupò troppo di lavorare. Per circa sei mesi riuscirono a tirare avanti così.
Ella andava continuamente al banco dei pegni e non sembrava interessata a trovare un lavoro o pianificare il futuro. Non voleva lavorare e, una volta finiti i soldi, trovò un nuovo uomo.
Victoria, stanca della vita miserabile con sua madre, fece domanda per una borsa di studio e riuscì ad essere ammessa alla New York University, dove conobbe Kevin. Si incontrarono mentre lavoravano entrambi part-time nello stesso caffè, e presto la loro amicizia si trasformò in amore.
Poco dopo, i due innamorati andarono a vivere insieme e Victoria rimase incinta. Stavano per laurearsi, ma Kevin la lasciò non appena seppe della gravidanza.
Victoria tornò da sua madre in cerca di aiuto, ma Ella si rifiutò di darle una mano. Così, in qualche modo, riuscì a laurearsi e tornò nella casa di suo nonno in Iowa.
La casa era stata chiusa con assi di legno per anni ed era quasi invisibile dalla strada a causa dell’erba alta. Victoria decise di chiedere aiuto perché la porta pesante non voleva aprirsi.
Fortunatamente, notò un giovane che stava spaccando legna nel giardino del vicino.
«Ehi, puoi aiutarmi per favore?» gridò Victoria dalla porta.
Il ragazzo sollevò lo sguardo dal legno e le sorrise. «Certo», rispose. «Sarò lì tra due minuti.»
