Allo zoo, una bambina stava giocando con una lontra, accarezzandola e ridendo di felicità: tutti si commuovevano davanti a questa scena toccante, finché un dipendente dello zoo si avvicinò ai genitori e disse improvvisamente: «Portate immediatamente vostra figlia dal medico».
Quel giorno la famiglia era andata allo zoo a contatto ravvicinato — un luogo dove i bambini non potevano solo osservare gli animali da lontano, ma giocare con loro, dar loro da mangiare e perfino abbracciarli. Per la loro piccola figlia, era una vera avventura.
— Mamma, guarda che tartaruga enorme! — gridava, correndo da un recinto all’altro.
— Papà, dai, a casa nostra potremmo avere conigli così? Sono così morbidi!
I genitori ridevano, osservando il suo entusiasmo.
Quando si avvicinarono al recinto delle lontre, la bambina rimase letteralmente immobile dalla felicità.
— Mamma, guarda! Sta venendo da me!
Una delle lontre effettivamente si avvicinò al bordo della vasca, salì su una pietra e, come se fosse apposta per la bambina, allungò le sue minuscole zampette.
La bambina si accovacciò e iniziò a carezzarla sulla pelliccia bagnata. La lontra non scappava, anzi — si strinse contro il suo ginocchio, toccava le sue mani e muoveva i baffi, come se la stesse annusando.
Tutti intorno sorridevano: la scena era così commovente che molti si fermarono a guardare.
Ma improvvisamente la lontra smise di giocare. Cominciò a girare nervosamente, si avvicinava di nuovo alla bambina, toccandole la pancia. Poi tornò bruscamente in acqua, nuotò lungo il bordo e riemerse accanto a lei. I suoi movimenti diventavano sempre più agitati — emetteva piccoli gemiti e battendo le zampette sulla pietra.
— Sarà solo stanca, — disse il padre, sorridendo. — Andiamo avanti.
Quando uscirono dall’area delle lontre, si avvicinò a loro un uomo in uniforme dello zoo.
— Scusate, — disse con tono gentile. — Sono un dipendente. Eravate al recinto della nostra lontra di nome Luna?
— Sì, è così dolce, — sorrise la madre.
L’uomo sospirò e aggiunse seriamente:
— Per favore, non spaventatevi, ma dovreste portare vostra figlia immediatamente dal medico.
I genitori si guardarono stupiti.
— Perché? C’è qualcosa che non va? È per colpa della lontra? È contagiosa?
E lì il dipendente dello zoo disse qualcosa che lasciò i genitori scioccati…
— No, no, — affrettò a rassicurarli. — Va tutto bene. Solo… Luna è speciale. Vive qui da cinque anni e in tutto questo tempo abbiamo notato una strana abitudine. Ogni volta che un visitatore era malato — specialmente i bambini — si comportava esattamente come oggi.
— Malato? — chiese la madre, impallidendo.
— Sì. Un ragazzo che lei “annusò”, proprio come vostra figlia, in seguito risultò avere un tumore in fase iniziale. Lei percepisce odori che noi non notiamo. Forse penserete che sia una coincidenza… ma io comunque farei controllare la bambina.
I genitori rimasero senza parole. All’inizio non ci credevano, ma l’ansia lasciata dalle parole dell’uomo non li lasciava in pace. Già il giorno dopo andarono in ospedale.
Dopo gli esami, i medici comunicarono:
— È bene che siate venuti ora. La malattia è solo all’inizio e possiamo intervenire.
Più tardi, quando tornarono allo zoo, la bambina si avvicinò al recinto e sussurrò:
— Grazie, Luna.
