Un uomo andò nel bosco a caccia di cervi, ma, dalla stanchezza, si addormentò sotto un albero: quello che fece il piccolo cerbiatto mentre l’uomo dormiva lo lasciò sconvolto.
Il giovane ragazzo sognava da tempo una vera caccia. Lavorava senza giorni di riposo, metteva da parte soldi per l’attrezzatura, leggeva articoli, guardava video — immaginava come un giorno si sarebbe trovato nel silenzio del bosco, nascosto dietro un albero, pronto finalmente a catturare la sua preda.
E così, una mattina, raccolse tutto il necessario, caricò il fucile sul pickup e si diresse verso un fitto bosco, pieno di odori e fruscii autunnali.
Le prime ore passarono invano. Nessun animale, nessun movimento tra gli alberi. Stava già pensando che la giornata sarebbe stata inutile o che forse era troppo inesperto, quando improvvisamente, proprio davanti a lui, sfrecciarono due sagome — un cervo e un piccolo cerbiatto.
Il cuore del cacciatore cominciò a battere più forte. Sollevò lentamente il fucile, mirò e trattenne il respiro.
Bang.
Lo sparo risuonò forte, ma il proiettile mancò il bersaglio. Gli animali spaventati scomparvero immediatamente tra gli alberi.
Disperato e stanco, l’uomo vagò nel bosco ancora per alcune ore, ma senza successo. Le gambe erano doloranti, lo stomaco brontolava e la testa cominciava a girare dalla fatica.
Decise di fare una pausa, si sedette accanto a una quercia enorme, appoggiò il fucile al tronco… e senza accorgersene chiuse gli occhi e si addormentò.
Non sapeva che tutto quel tempo era stato osservato. Da lontano, tra i cespugli, il piccolo cerbiatto — proprio quello a cui aveva sparato quella mattina — stava seguendo ogni movimento del cacciatore.
Il cerbiatto attese. E quando capì che l’uomo dormiva profondamente, uscì con cautela dai cespugli. Le sue sottili gambette tremavano, ma la curiosità superava la paura.
Si avvicinò al dormiente. Annusò l’aria. Poi si protese con attenzione verso l’uomo — fermandosi a pochi centimetri dal suo volto, come per controllare se fosse vivo.
E poi accadde ciò che lasciò l’uomo in vero orrore…
Il cerbiatto notò il fucile appoggiato all’albero. Lo osservò per un po’… e poi fece ciò che più tardi avrebbe terrorizzato l’uomo.
Con delicatezza afferrò con i denti la cinghia del fucile, tirò — una volta… due volte… e, sentendo che l’arma cedeva, si girò rapidamente e trascinò il fucile verso la boscaglia.
La cinghia strisciava tra le foglie secche, mentre le sottili gambette si muovevano sorprendentemente sicure e veloci.
Quando l’uomo si svegliò, la prima cosa che vide fu lo spazio vuoto accanto all’albero. Il fucile era sparito.
All’inizio pensò che qualcuno lo avesse rubato. Poi — forse — era caduto e rotolato da qualche parte.
Ma più cercava, più lo assaliva un freddo terrore.
Il fucile era scomparso. Senza tracce. E, da qualche parte nel profondo del bosco, il piccolo cerbiatto stava accanto al fucile e, secondo i guardiaboschi, lo trascinò più tardi in una vecchia tana tra le radici della quercia — un posto dove gli esseri umani non l’avrebbero mai trovato.
L’uomo non capì mai dove fosse finito. Il piccolo cerbiatto, che aveva quasi ucciso, sembrava essersi vendicato.
Da allora l’uomo non andò più a caccia.
