Dopo la morte della giovane zarina, il sovrano ordinò di portare a palazzo dodici giovani ragazze provenienti da ogni angolo del suo impero affinché lo “servissero”. Ma già dopo la prima notte trascorsa da solo con loro, i servitori che al mattino aprirono le porte delle stanze imperiali rimasero sconvolti da ciò che videro all’interno.
Dopo la morte della giovane zarina, l’intero palazzo cadde nel lutto. Almeno, così sembrava dall’esterno. Per le strade la gente abbassava il capo, nelle piazze si spegnevano le luci delle feste e nei templi le candele ardevano giorno e notte. Tuttavia, nessuno piangeva con tanta sincerità quanto i semplici abitanti dell’impero. Amavano la loro zarina con tutto il cuore.
La giovane sovrana era buona, giusta e cercava sempre di aiutare i poveri. Apriva rifugi per orfani, distribuiva grano durante le carestie e spesso ascoltava personalmente le lamentele della gente comune. Molti dicevano che fosse proprio grazie a lei se il vasto impero non si era ancora trasformato in un luogo di paura e disperazione.
Ma suo marito era il suo completo opposto.
L’imperatore era considerato uno dei governanti più crudeli del suo tempo. Perfino i suoi consiglieri avevano paura di lui. Per il minimo errore poteva ordinare di gettare una persona in prigione, privare un’intera famiglia dei suoi beni o mandare a morte un innocente. La gente lo odiava, ma nessuno osava dirlo ad alta voce.
Con il tempo, l’imperatore iniziò a notare qualcosa che lo irritava sempre di più.
Ovunque arrivasse la zarina, la gente la accoglieva con sorrisi. Quando invece passava l’imperatore, gli abitanti cercavano di abbassare lo sguardo. Ma bastava la comparsa della zarina perché attorno a lei si radunassero folle di persone felici.
Anno dopo anno, la sua gelosia cresceva sempre di più.
Poi accadde qualcosa di cui a palazzo si preferiva non parlare.
Un giorno, la giovane zarina si ammalò improvvisamente. Tutto avvenne troppo in fretta. I migliori medici non riuscirono ad aiutarla e, pochi giorni dopo, tutto l’impero apprese la terribile notizia della sua morte.
Molti sussurravano che la malattia fosse comparsa troppo all’improvviso e che dietro ci fosse l’imperatore. Ma nessuno aveva prove.
Passarono solo poche settimane dal funerale.
Un giorno l’imperatore radunò i suoi servitori e diede un nuovo ordine:
— Portatemi a palazzo dodici tra le ragazze più giovani e belle di tutto il mio impero. Sceglierò una nuova moglie.
L’ordine fu eseguito immediatamente.
I soldati partirono per diverse province. Dopo alcune settimane, iniziarono ad arrivare al palazzo carri con giovani ragazze. Alcune erano figlie di mercanti, altre provenivano da famiglie nobili, mentre alcune arrivavano da piccoli villaggi.
Nessuna osava rifiutare. Ma tutte sapevano perfettamente cosa accadeva a palazzo.
Le voci sulla crudeltà del sovrano erano già giunte alle ragazze. Molte piansero durante tutto il viaggio. Alcune cercarono di convincere i soldati a lasciarle tornare a casa. Altre pregavano gli dèi e speravano in un miracolo.
Quando tutte e dodici le ragazze si riunirono nel palazzo, furono accompagnate attraverso enormi portoni, lunghi corridoi e sale lussuose decorate con oro e pietre preziose.
Tuttavia, il lusso non riusciva a nascondere la paura. Ogni ragazza capiva di essere finita in una trappola.
La sera, l’imperatore organizzò un grande banchetto. I musicisti suonavano, i servitori portavano piatti costosi e il sovrano sedeva sul suo alto trono osservando attentamente le ragazze.
Molte si sentivano a disagio sotto il suo sguardo.
Quando il banchetto terminò, le ragazze furono condotte in grandi stanze all’interno del palazzo. Poco dopo entrò lo stesso imperatore.
Le pesanti porte si chiusero. All’esterno vennero poste delle guardie.
Poi calò il silenzio.
Nessuno sapeva cosa stesse accadendo all’interno. La notte sembrava interminabile.
Più tardi, alcuni servitori confessarono di aver sentito voci soffocate dietro la porta. Qualcuno diceva di aver udito una discussione. Altri giuravano di aver sentito piangere.
Ma nessuno osò controllare. L’imperatore aveva proibito di disturbarlo fino al mattino.
Quando i primi raggi del sole penetrarono nel palazzo, il maggiordomo capo, insieme ai servitori, si avvicinò alle stanze imperiali.
Le guardie aprirono le porte.
Ma ciò che videro all’interno lasciò tutti paralizzati dal terrore.
Il seguito della storia si trova nel primo commento.
Sul pavimento giaceva l’imperatore stesso. Non avrebbe mai più potuto fare del male a nessuno.
La stanza era nel caos totale. Tavoli rovesciati, stoffe sparse e stoviglie rotte erano ovunque.
E al centro della stanza stavano le dodici ragazze.
Nessuna di loro sembrava più spaventata. Al contrario, per la prima volta nei loro occhi non c’era paura.
Più tardi si scoprì che, durante la notte, le ragazze avevano parlato tra loro e capito che ognuna aveva perso qualcuno a causa della crudeltà del sovrano. A una avevano giustiziato il padre, a un’altra avevano confiscato la casa, a una terza avevano mandato il fratello ai lavori forzati.
Tutte erano state vittime dello stesso uomo.
Fu allora che decisero di non permettergli più di distruggere la vita degli altri.
Quella notte si unirono e fecero ciò che per anni migliaia di persone in tutto l’impero non avevano osato fare.
La notizia si diffuse nel paese a una velocità incredibile.
Quando gli abitanti vennero a sapere ciò che era accaduto, molti, per la prima volta dopo lunghi anni, provarono finalmente gioia.
E le dodici ragazze rimasero per sempre nella memoria del popolo come coloro che riuscirono a liberare l’impero da un sovrano crudele.
Questo non è un fatto storico, ma il frutto della nostra immaginazione, creato per una storia artistica/di fantasia.
